Mencari kepingan yang hilang
Apa yang didapat dari misi di China akan bergantung pada lebih dari sekedar sains, menurut Linfa Wang, seorang profesor penyakit menular di Duke-NUS Medical School Singapura.
"Misi seperti itu hanya akan berhasil jika Tiongkok berpikir bahwa Anda datang ke sini tanpa motivasi politik,"t tegas. Wang sendiri merupakan tim WHO yang menyelidiki wabah SARS di China 17 tahun silam.
Ia punya pengibaratan menarik dari misi 'fase satu' WHO tersebut. "Buah yang tergantung rendah sudah lama dipetik ilmuwan China, jadi tidak akan mudah bagi tim internasional menemukan fakta baru," katanya.
Di sisi lain, memahami penelitian apa yang telah dilakukan di China adalah kunci merencanakan 'fase satu' WHO tersebut. Sebab, tidak banyak hal yang diketahui publik tentang sudah sejauh mana penelitian China menemukan pasien awal atau hewan yang terinfeksi dan menginfeksi manusia.
Meski begitu, para pejabat mengatakan bahwa tidak ada hewan inang potensial yang diuji sejauh ini positif terinfeksi SARS-CoV2. "Untuk beberapa virus lain, sangat mudah menemukan inang perantaranya," kata Gao Fu, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China.
Ia menambahkan, pihaknya akan terus berusaha sangat keras walau sampai sekarang belum ditemukan fakta apapun terkait Covid-19.
Perlu masyarakat ketahui, ilmuwan biasanya menggunakan beberapa 'alat' untuk mengetahui apakah hewan berperan dalam suatu wabah. Salah satunya menguji hewan-hewan itu dengan pengujian infeksi aktif, yang lain mencari jejak infeksi masa lalu dalam darah atau metode yang dikenal sebagai serologi.
"Alat uji itu pun harus dilakukan di tempat dan waktu yang tepat," tegas ahli ekologi penyakit Peter Daszak, salah seorang ilmuwan di misi 'fase satu' WHO. Daszak sendiri telah melakukan penelitian terhadap virus korona kelelawar di China selama hampir dua dekade.
Presiden Badan Riset Amerika Serikat, EcoHealth Alliance, itu menambahkan, para peneliti berencana akan mengunjungi peternakan pembiakan satwa liar di China sebagai tempat yang diprioritaskan untuk diteliti.
"Jika Anda pergi ke peternakan dengan 10.000 musang atau cerpelai, virus itu bisa saja masuk ke tubuh hewan tersebut setahun lalu, menyebar dan terus menginfeksi," terangnya. "Dengan begitu, ya, Anda tidak akan melihat buktinya," tegasnya.
Lantas, jika peternakan hewan bukan tempat yang tepat untuk diteliti, apakah gua bisa jadi kuncinya?
Petunjuk terbaik saat ini tentang asal virus yang menyebabkan Covid-19 ditemukan pada tahun 2013 di sebuah gua di Provinsi Yunnan di barat daya subtropis China. Di sana, para peneliti mengumpulkan materi genetik dari virus yang ditemukan pada kelelawar yang kemudian terbukti 96 persen mirip dengan SARS-CoV2.
Jadi, virus yang ditemukan pada 2013 itu merupakan kerabat terdekat yang sejauh ini ditemukan, tetapi masih jauh dalam istilah evolusi. Para peneliti tertarik ke gua-gua di kawasan itu sambil mencari apa yang disebut nenek moyang atau induk, patogen yang menyebabkan wabah SARS.
Bertahun-tahun setelah wabah itu dan lebih dari seribu mil dari tempat ditemukannya virus, para ilmuwan menemukan virus hidup dengan 95 persen kecocokan dengan versi manusia. Tetapi, terobosan itu tidak memberikan kesamaan genetik yang dibutuhkan untuk mengatakan bahwa itu adalah nenek moyang SARS.
"Saat ini masyarakat mengeluhkan lambatnya pencarian asal-usul Sars 2. Nah, 17 tahun kemudian kita masih belum menemukan virus progenitor Sars 1 itu," kata Wang yang bersama Daszak terlibat dalam penelitian ini.
"Sampai pada titik kepastian pada hewan sumber berarti menemukan virus yang lebih dari 99 persen serupa di seluruh genom dan merupakan 'jarum di tumpukan jerami'," terang Ahli Biologi Evolusi Edward Holmes yang juga profesor di Universitas Sydney, Australia.
"Ini mungkin turun ke pencarian pada satu populasi tertentu. Misalnya bisa mengambil sampel kelelawar tertentu di gua tertentu pada waktu tertentu," tambahnya.
Karena itu, Asisten Profesor di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Hong Kong, Tommy Lam, mengatakan bahwa semakin banyak data genetik yang tersedia dari virus korona terkait, ilmuwan akan semakin mengerucutkan data temuannya.
Para peneliti di seluruh Asia mulai menggali kembali ke dalam 'freezer laboratorium' mereka karena hal tersebut dan sebuah kelompok di Kamboja menemukan apa yang tampaknya terkait erat dengan virus korona kelelawar, lapor jurnal sains Nature bulan lalu.
Ya, rentang geografis sampel dan bagaimana informasi genetik dinilai sesuai dengan pohon keluarga SARS-CoV2. "Ini mungkin menunjukkan tempat asal potensial di mana virus melompat ke inang hewan perantara atau melompat ke manusia langsung," kata Lam.
Follow Berita Okezone di Google News
(hel)
